BSマイタウン通信

　古文書と言えば十干十二支もやっかいだ。中国の陰陽五行説から来ているが、声に出して読むときには特に困ってしまう。十二支はなじみがあってまだいいとしても、十干の読みには本当に往生する。

　「えと」はこの干支（かんし）の俗称だ。「え（干）」は幹で「と（支）」は枝。十干は甲乙丙丁戊己……と10あるが、甲乙・丙丁・戊己……と二つずつ合わさって5組ができる。この5組が木（き）、火（ひ）、土（つち）、金（か）、水（みず）である（「きひつかみ」と覚えるとよい）。

　一組が兄弟で「兄（え）」と「弟（と）」に分かれ、第一組が「木」の兄弟になって、木の兄が「きのえ」で甲、木の弟が「きのと」で乙、第二組が「火」の兄弟で兄が「ひのえ」で丙、弟が「ひのと」で丁となる。以下、同様である。こういうふうに理詰めで考えてゆけば、読みにくい十干も何とか分かってくる。

　が、これに十二支が付くから事は簡単ではない。いきなり「庚戌」と出てきても、それこそ指を折って時間をかければ読めないこともないが、すぐに「かのえいぬ」とは言えない。どうしてこんな難しいことを考えたのかと、中国人をうらみたくもなってくる。

　でも、歴史をやっていると、これを避けて通れない。世の中にはばかばかしいことだと思いながら、エネルギーを注ぎ込まなければならないことも多い。腹は立ってもがむしゃらに暗記するより仕方がない。